Desert Highway

Seit rund 5000 Jahren ist der Nil die Lebensader Ägyptens und er speist heute eine der größten Flussoasen der Erde. Mit 97 Millionen Einwohnern hält Ägypten einen weiteren Rekord: die Nilregion ist eine der am dichtesten bevölkerten Flächen weltweit. Als wir über den Desert Highway Richtung Süden aufbrechen, ahnen wir noch nicht, was dies für unsere Reise bedeutet.

Assuan, Ägypten, 4809 km

Wir lassen den Ballungsraum Kairo/Gizeh hinter uns und freuen uns eigentlich auf ländliches Idyll am grössten Fluss Afrikas. Auf den östlichen Desert Highway fahren weit vom Niltal entfernt durch flache Wüste. Die Landschaft ist eintönig, aber wir kommen auf der gut augebauten Strasse zügig voran. Hin und wieder kreuzt ein Fußgänger die Schnellstrasse oder der Wind bläst beängstigende Gestrüppballen über die Fahrbahn.  

Die politische Situation im Land ist unruhig. Der umstrittene Präsident al Sisi regiert autoritär. Seit 2017 gilt im ganzen Land der Ausnahmezustand. Erst kürzlich wurden bei Demonstrationen wieder Tausende Oppositionelle verhaftet. Seit einigen Tagen kann ich die Seite der letzten unabhängigen Online Zeitung nicht mehr aufrufen. Kein Wunder: Ende November gab es laut Spiegel eine Razzia mit Festnahmen bei der regierungskritischen Mada Masr. Mit gemischten Gefühlen passieren wir die zahlreichen Polizei-Checkposts unterwegs, aber vorerst werden wir einfach durchgewunken.

Unsere erste Etappe führt uns in die Provinzhauptstadt Sohag. Bisher sind uns die Ägypter äusserst freundlich, interessiert und mit höflicher Zurückhaltung begegnet. In Mittelägypten erregen wir für unseren Geschmack ein bisschen zu viel Aufsehen. Nachdem die Region bis in die 90er Jahre als Hochburg muslimischer Extremisten galt, hat sich die Lage längst normalisiert. Es mag aber an der Sicherheitspolitik der Vergangenheit liegen, dass die Einwohner wenig Kontakt zu Touristen gewohnt sind.

Während wir uns verdreckt und müde auf der Suche nach einem Hotel durch den Verkehr schlängeln und Mühe haben, uns dabei nicht aus den Augen zu verlieren, umkreisen uns johlende und hupende Mopedfahrer, die unbedingt ein Foto mit uns machen wollen. Beim Besuch eines Klosters am nächsten Morgen müssen wir sogar die Flucht ergreifen, als mehrere Schulklassen beim Selfie-Schiessen mit mir völlig aus dem Häuschen geraten.

Um die archäologische Stätte Abydos zu besichtigen, müssen wir uns eine lange über die Landstrasse kämpfen, wo das Gewusel von Tuktuks, Eselkarren, Mopedrikschas und zerbeulten Fahrzeugen unbeschreiblich ist. Die Besiedlung reisst nicht ab, von der Strasse sind oft nur Fragmente übrig. Der Verkehr verdichtet sich an Kreuzungen zu einem unentwirrbaren Knäuel. Im Schneckentempo eiern wir an schnurgeraden Bewässerungskanälen entlang, die von Müllbergen verstopft werden. 

Seit Generationen lebt man in Luxor schon vom Tourismus, hier interessieren sich vornehmlich die Kutsch- und Taxifahrer für uns. Im Rezeiky Camp können wir etwas verschnaufen und die ersten anderen „Overlander“ treffen. Im ruhigen Innenhof und bei kühlem Stella Bier lässt es sich wunderbar plaudern und wichtige Reise-Infos austauschen. Wir besichtigen den mächtigen Karnak Tempel mit Tanja und Armin und geniessen die abendlichen Gespräche mit den sympatischen Autoreisenden.

Auf dem Weg nach Edfu zeigt sich uns der der Nil kurz von seiner romatischen Seite. Der Fluss glitzert zwischen saftigen Feldern und Palmen. Esel trippeln an üppigen Bougainville vorbei. Es riecht nach Zuckerrohr.

Doch die vielgepriesene Magie des Nils weicht bald wieder hinter staubigen Betonfassaden zurück. Als wir schliesslich Assuan erreichen, staunen wir nicht schlecht, dass sich auch dieser einst so beschauliche Ort zu einer lauten Großstadt entwickelt hat.

Kaum auszumalen, dass Ägyptens Bevölkerung jedes Jahr um weitere zwei Millionen Menschen wächst. Laut Prognosen der Uno wird sich die Zahl der Einwohner bis 2075 verdoppeln. Uns erscheint es jetzt schon so, als stünde das Land kurz vorm Kollaps. Wir werden in Kürze in den Sudan weiter reisen. Zwar haben wir keine idyllischen Landschaften im Niltal gefunden, aber die freundlichen Menschen werden wir in guter Erinnerung behalten.